Misschien herken je het wel: zo nu en dan eens naar een casino of een gokspelletje spelen op het internet, inclusief de bijbehorende spanning en sensatie en de kick die je voelt wanneer je een geldprijs wint. Voor enkele keren is dit leuk, maar een verslaving kan gemakkelijk ontstaan bij iedereen. Bij gokken is dit extra verraderlijk, omdat je vaak zelf niet eens door hebt dat er een probleem aan het ontwikkelen is, voordat het te laat is. De ene mens loopt een hoger risico om verslaafd te raken aan gokken dan de ander, door verschillende factoren die hierbij een rol spelen. In dit artikel lichten we de verschillende factoren verder toe.

Verslavende aspecten van gokspellen

Gokspellen zijn erop gemaakt om mensen te stimuleren om steeds weer opnieuw te gaan spelen. Wanneer je je hier echter volledig aan overgeeft, kun je verslaafd raken aan het gokken. De volgende elementen zorgen ervoor dat gokspellen verslavend kunnen werken:

• Een directe beloning. De spellen in het casino duren maar kort, en de uitslag is direct bekend. Bij een korte tijd tussen de inzet en de uitkomst van het spel, is de verleiding al snel groot om nog een keer te spelen. Keer op keer wil je worden beloond, waardoor je maar blijft spelen.
• Omdat je steeds niets en af en toe een klein beetje wint, wil je maar blijven doorspelen tot die ene grote geldprijs. Door zo nu en dan een kleine beloning te krijgen, wordt je gestimuleerd om maar te blijven spelen in de hoop dat die grote geldprijs het volgende rondje dan toch echt zal vallen. Hierdoor bouwt het verlies zich steeds verder op, terwijl je maar blijft spelen.
• Korte spellen. Bij het meedoen aan bijvoorbeeld de Staatsloterij, duurt het vier weken voordat het spel is afgelopen. In een casino of bij online gokspellen is dit anders: hier duren de spellen maar kort, waardoor je snel geneigd bent om nog een keer aan de fruitautomaat te draaien of nog een ronde mee te doen aan de roulette, in de hoop iets te winnen. Doordat deze spellen elkaar zo snel opvolgen, stapelen de verliezen zich echter meestal snel op.
• Elk gokspel brengt een beetje spanning met zich mee: zal je deze keer die grote geldprijs winnen? Deze spanning brengt opwinding met zich mee, waardoor je jezelf al snel kunt verliezen in het gokken.
• Aantrekkelijke spellen. Knipperende lichtjes, vrolijke kleuren en uitnodigende muziekjes zorgen ervoor dat je al snel naar een bepaald spel wordt getrokken. Daarnaast spelen de sfeer en de gratis hapjes en drankjes in een casino natuurlijk ook een grote rol. Het meest aantrekkelijke aspect aan spellen als fruitautomaten en roulette is het geluid van rinkelende munten. Dit zorgt ervoor dat mensen zich sterk aangetrokken voelen tot de spellen, wat uiteindelijk kan leiden tot een verslaving.

Erfelijke factoren die een rol spelen bij het ontwikkelen van een gokverslaving

Sommige mensen hebben genetisch gezien een grotere kans om een verslaving te ontwikkelen dan andere mensen. Dit kan een alcohol- of drugsverslaving zijn, maar ook een gokverslaving. Bij deze mensen functioneren bepaalde delen in de hersenen niet zoals ze horen te functioneren. Ten eerste hebben ze vaak een verminderd aantal dopaminereceptoren, waardoor ze minder goed in staat zijn om vreugde te voelen. De kick van het gokken zorgt er dan voor dat er wel veel dopamine wordt aangemaakt, waardoor ze zich gelukkig voelen en afhankelijk worden van dit gevoel.

Ten tweede kunnen mensen gevoeliger zijn in het geheugen, waardoor ze regelmatig terugdenken aan het gelukkige gevoel dat ze hadden tijdens het gokken en hier sterke neigingen door krijgen om het weer te gaan doen. Tot slot is bij mensen die een grotere kans maken om gokverslaafd te worden de functie van de neo cortex, ofwel nieuwe hersenen, vaak verminderd. Hierdoor is de persoon minder goed in staat om de verleidingen om te gaan gokken te rationaliseren, en te beseffen dat gokken eigenlijk helemaal niet zo goed is.

Persoonlijke factoren die een rol spelen bij het ontwikkelen van een gokverslaving

Naast de erfelijke factoren zijn er bepaalde persoonlijke factoren die mensen kunnen hebben, die ervoor kunnen zorgen dat men afhankelijk kan worden van gokken en hier op den duur verslaafd aan kan raken. Wanneer de speler bijvoorbeeld tijdens een van de eerste keren dat hij of zij gaat gokken een grote prijs wint, kan hij of zij ervan overtuigd raken dat het gokken hoge prijzen oplevert en dus alleen maar voordelen biedt. Hierdoor gaat de speler keer op keer opnieuw gokken, om deze verwachtingen te proberen waar te maken. In de werkelijkheid is het geloven in de winkans natuurlijk zeer optimistisch, en komt het niet overeen met de kans die je daadwerkelijk hebt om iets te winnen.
Andere mensen gaan juist gokken uit verveling, misschien omdat ze zich eenzaam, somber of minderwaardig voelen. Door te gaan gokken, brengen ze een beetje spanning aan in het dagelijks leven, en zo ontvluchten ze als het ware de negatieve gevoelens.
Er zijn ook mensen die zich niet vervelen, maar die juist heel gespannen raken van alle gebeurtenissen in het dagelijks leven. Ook zij kunnen hun toevlucht zoeken in het gokken, door in een roes terecht te komen die alle andere gedachten wegdrukt. Het gokken geeft ze tijdelijk een goed gevoel, waardoor ze hier steeds naar blijven terugkeren.
En dan is er nog een factor die te maken heeft met bijgeloof. Deze gokkers geloven niet dat ze winnen door toeval, maar door puur geluk.

Gokken met mate

Af en toe eens een gokspelletje spelen zal geen kwaad kunnen, maar stel hiervoor een vast budget in en speel alleen met geld dat je daadwerkelijk zou kunnen missen. Probeer niet te compenseren voor verliezen, want hierdoor kun je alleen maar meer geld kwijtraken. Van een verslaving kom je niet gemakkelijk af, dus als je het idee hebt dat je er vatbaar voor bent en een gokverslaving aan het ontwikkelen bent, kun je het best zo snel mogelijk hulp zoeken.